三津の内面を深く探ろうと思った矢先，

 

 

「お三津ちゃん！お見舞いに来たえ！」

 

 

けたたましい足音と，よく通る甲高い声が響く。

 

 

『この声……。』瘦面treatment

 

 

嫌な予感がして，久坂は部屋の戸に視線を注ぐ。

 

 

「お三津ちゃん大丈夫!?」

 

 

『やっぱり…。』

 

 

部屋に飛び込んで来たのは幾松。

入るや否や三津に覆い被さって頭をギュッと抱き締めた。

 

 

「お松さん痛い…。」

 

 

『幾松さんとも知り合いかよ…。あのおっさんどう言うつもりだ…。』

 

 

久坂の頭の中には鼻の下を伸ばす桂の顔が浮かんだ。

 

 

「あら嫌やわ，先生が居てるのに…。先生，お三津ちゃんの具合はどうでしょう？」

 

 

白々しく恥じらった後，幾松は心配で仕方ないんだと言わんばかりの表情で久坂に詰め寄った。

 

 

『流石桂さん…ぬかりないな……。』

 

 

「今から診察しようと思っていたのですが。」

 

 

聴診器をちらつかせ，席を外すように促した。

 

 

「えっ，それはあの…いつもの先生やないとそのぉ…。」

 

 

三津があからさまに狼狽えて拒絶を示す。「あら，いつもの先生ちゃうの？でも大丈夫やでお三津ちゃん。変な事せんように見張っててあげるし。」

 

 

にっこり笑顔の幾松に久坂の顔はひきつった。

 

 

「いつものように心音や呼吸を確認するだけですから。」

 

 

怖い事は何一つしないと子供に言い聞かすように言ってみるけど，三津はイヤイヤと首を振る。

 

 

「でしたら前から当てて聴くのは止しましょう。背中だけにしますから。」

 

 

久坂も気遣ってはみるが三津は口をへの字に曲げた。

 

 

「……出来たら前の方がいいんですけど。」

 

 

 

「いや，逆でしょ？」

 

 

久坂と幾松の声が揃った。

 

 

 

「とっ，とにかく元気！」

 

 

三津はぐっと拳を握りしめるけど，二人が納得する訳もない。

 

 

「お三津さん，ちゃんと診察しないと私が怒られてしまうんですよ…。」

 

 

久坂は困ったなと眉を垂れ下げた。

そう，怒られる。桂と吉田に怒られる。

 

 

“何しに行って来たの？役立たず。”と吉田に罵られるのが目に見える。

 

 

「そっか…先生が怒られてまうんや…。」

 

 

三津はしゅんとなって背中を丸めた。

 

 

「背中だけでいい？」

 

 

「えぇ構いませんよ。」

 

 

三津は意を決して寝間着の袷に手をかけた。

観念して背中を向けた三津に久坂はほっとした。

 

 

腰紐を緩め，するりと肩から寝間着を滑らせた。

 

 

「これは……。」

 

 

再度久坂の瞳孔が大きく見開かれた。

聴診器を手にしたまま，その目は背中の傷に釘付けになった。

 

 

「びっくりしました？」

 

 

顔だけで振り返えって，三津は困ったように笑った。

 

 

「すみません…だから先生じゃないと……。」

 

 

久坂は俯いてしまった。

幾松は三津と目を合わせ，小さく頷いたのを確認してから背中側に回り込んだ。

 

 

「やっ…!!」

 

 

目を背けたくなる程の大きな傷に，幾松は両手で口を塞いだ。

 

 

「これじゃあお嫁には行けませんよねー…。」

 

 

三津は鼻声で明るく笑った。

それから聴診器を当ててもらう事なく寝間着を羽織った。

 

 

「そんな事ないっ!!お三津ちゃんはお嫁に行ける，そんな悲観的になったらアカン!!」

 

 

幾松は三津をぎゅうっと抱き締めた。

 

 

「先生，もういいでしょ？ここからは女同士で話させてもらわれへん？」

 

 

幾松が横目でじーっと久坂を見る。

 

 

『重要な事は聞いてやる。だから出て行け…って事？参ったね，こりゃ…。』三津に聞きたい事が増えた。だけど踏み込める範囲も限られている。

 

 

『多分幾松さんも聞き出さなきゃならない事は俺と同じはず。』

 

 

ならば面識のある幾松になら三津も素直に語ると考えた。

 

 

「分かりました。お薬置いておきます，ちゃんと飲んで下さいね。」

 

 

久坂は幾松に全てを託す事にした。

 

 

『必要な情報，いくらふっかけてくるんだろうなぁ…。』

 

 

そんな事を考えながら久坂は部屋から立ち去った。

二人になって一旦静寂に支配される。

 

 

「…背中の事はまたゆっくり聞く。

ねぇ，何があったん？帰って来たって聞いたけど，まさか逃げ帰って来たやなんて…。」